张旭，字伯高，一字季明，吴郡（江苏苏州）人。初仕为常熟尉，后官至金吾长史，世称“张长史。”工诗书，晓精楷法，以草书最为知名。为人洒脱不羁，豁达豪放，嗜好饮酒，与李白、贺知章、李适之、李进、崔宗之、苏晋、焦遂称为“饮中八仙”。常于醉中以头发濡墨大书，如醉如痴，称“张颠”。时与李白诗，裴文剑舞称“三绝”。其书得之于二王又独创新意，书迹有《郎官石记》、《草书右诗四帖》等。其正书《郎官石记》，完全是虞欧笔法，端严规整，欧阳修《集古录》：“旭以草书知名，而《郎官石记》真楷可爱。”《古诗四帖》以其崭新、高美的形式，巨大的气魂展开雄伟壮阔的书卷。丰道生跋：“行笔如从空掷下，俊逸流畅，焕乎天光，若非人力所为。”《宣和书谱》说：“其草字虽奇怪百出，而求其源流，无一点画不该规矩者。”

相传他见公主与担夫争道，又闻鼓吹而得笔法之意；在河南邺县时爱看公孙大娘舞西河剑器，并因此而得草书之神。颜真卿曾两度辞官向他请教笔法。