据国外媒体报道，老鼠能够嗅出二氧化碳的味道，就像闻到一种臭气一样。

借助于老鼠鼻子中特别的神经细胞，它们能够在二氧化碳浓度超出标准大气中的水平时嗅出它。

北京生命科学研究所的罗敏敏及其同事追踪到了老鼠用于嗅出二氧化碳的神经细胞。他们的研究成果发表在《科学》杂志上。他们在报告中指出，老鼠能够嗅出二氧化碳的水平为0.066%，大约是二氧化碳在大气中平均水平的两倍，但是比呼吸时吐出的二氧化碳浓度(大约4.5%)或是认为对人认为是安全的水平（0.5%）的浓度小得多。

这组科学家关注的老鼠鼻子中的这种神经细胞已知能够表达处理二氧化碳的酶——碳酸酐酶-2。这些细胞被称为鸟苷酸环化酶D细胞，在二氧化碳存在情况下发生反应，表明老鼠正在收集这种气味。

人类不能嗅出二氧化碳，但是其它的动物表明自己拥有探测出比较高的水平的这种气体的能力。昆虫也具有探测二氧化碳的能力，但是他们的这种能力是通过膜受体而不是通过鼻膜。

罗敏敏的研究报告显示，出乎他的意料，哺乳动物中的老鼠能够准确地嗅出这种气体。罗敏敏说，“我们根本没有预料到这一情况。”大多数人认为二氧化碳是没有气味的。它被用作一种刺激剂，而不是一种气味的提示剂。

当老鼠处于二氧化碳浓度越来越高的环境中时，它们的行为会发生变化：在让老鼠可能选择二氧化碳浓度较高和较低的环境时，这种老鼠会避免呆在二氧化碳浓度高出0.2%的环境。

这意味着，随着气候变化引起的大气中二氧化碳水平到上升（预计到2100年将达到0.05- 0.1%），老鼠行为上发生的变化可以被发现。罗敏敏说，“我们将看到一些行为效果，”而具体是什么效果还不得而知。

罗敏敏的同事，洛克菲勒大学的彼得·曼巴茨( Peter mombaerts)说，如果这种二氧化碳的浓度增加是逐渐发生的，那么老鼠也许能适应这一过程。“我们也具有这样的能力，”他解释说，比如在进入纽约出租车时感觉到的最初的臭气会逐渐觉得不那么重了。但是他说，另一种情形是，随着二氧化碳水平的增加，老鼠变得更加可怕和具有进攻性。

位于亚利桑那州的美国农业部农业研究院的布鲁斯·基姆巴尔(Bruce Kimball)也正在进行一项研究，他人为地增加了二氧化碳水平到大气中的两倍以查看它对植物的作用。他能讲出许多老鼠进入他的实验室的情况，他说，“老鼠在那里打洞，咬电线和在电路板上撒尿。”但是他还没有发现任何特别的行为。

尽管老鼠对于二氧化碳具有敏感性，但老鼠在二氧化碳浓度增加时变成当代的报警器。因为对于这一工作，必须将老鼠进行基因工程改造，以便它们不对任何其他的气味做出反应。这不是一种非常实际的方案，特别是当机械传感器已经出现的时候。

罗敏敏说，推测这一发现的可能应用还为时尚早。他说，重要的是，已经证实的这种嗅觉子系统，十分明显，对于哺乳动物十分重要。他还补充说，他还发现在小猫也还有同样的子系统。

老鼠嗅出二氧化碳的确切的细胞机理是罗敏敏团队现在继续研究的对象。罗敏敏所期待的是证明鸟苷酸环化酶D细胞对表达碳酸酐酶-2酶负责。在不能嗅出二氧化碳的人类身上，这种基因能够产生这种关键蛋白，但是有欠缺的，曼巴特发现这是一个“小把戏”。