据国外媒体报道，来自美国加利福尼亚洲大学的地质学家詹姆斯·肯耐特(James Kennett)日前在北美地下的沉积层中找到了这一地区曾经遭受来自太空物体撞击的证据。他表示，这次撞击发生在大约13000年前，与地球撞击的很有可能是一颗彗星，这次撞击造成了该地区气候的急剧变化。
科学家们称，来自宇宙的撞击事件不但可以帮助我们解释哺乳动物的灭绝问题，而且可以解释在那一时期北美文化为什么突然消失了，同时这也是首次发现彗星撞击对人类产生直接影响的证据。
肯耐特在接受记者的电话采访时称，“我们在地下的沉积层中发现了许多有着特殊的化学结构的物质，如球状的碳和金属元素，少量的钻石以及浓缩的氦3和铱等，这些物质可以证实它们是由于来自宇宙的物体撞击后留下来的。通过地质年代推算，我们发现这些沉积层形成于12900年前，这说明撞击大约就是在那个时候发生的。”
研究员们表示，大约在同一时期，地球的气候变冷了，包括毛象在内的许多哺乳动物都灭绝了，北美地区最初的文化也消失了。肯耐特和他的同事们将在本周在墨西哥举行的全美地质联盟会议上公布他们的这一研究成果。
气候变冷
肯耐特介绍称，撞击发生的那个时代与我们所知的地球气候变冷的时代是一致的。他说，“此前，我们也曾经对12900年前地球气候的突然变化进行过许多猜测，现在我们证实了这是由于来自宇宙的物体撞击造成的。”
一直以来，究竟是由于气候的原因还是人为的因素导致了当时数量众多的“北美巨型动物群”的灭绝也是科学家们争论的一个焦点话题。这一发现也为这一争论找到了答案。
詹姆斯·肯耐特的儿子，来自美国俄勒冈洲大学的考古学家道格拉斯·肯耐特(Douglas Kennett)称，“我们研究发现人类在13000年前将数量如此众多的巨型生物全部捕杀干净几乎是一件不可能完成的事情。我们认为最能解释这一现象的就是彗星的撞击事件，因为彗星与地球的撞击会产生巨大的能量，这些能量足以改变地球的气候环境，造成物种的灭绝。”
道格拉斯还表示，彗星撞击事件还可能与北美地区的文化消失有关。美洲土著人也是最早出现在地球上的人类种族之一，但正是由于这一场灾难使得美洲人创造的文化灭绝了。
目前，科学家们掌握的考古纪录显示，在12900年前，美国生活的土著人数量很多，他们分布的美洲的各个角落。而这一时期生活在这里的土著人却没有留下任何的文化遗迹，特别是美洲北部的五大湖地区，而这一地区也正是科学家们怀疑彗星撞击地球事件发生的地点。
几点疑问
来自美国达拉斯大学的考古学家大卫·迈尔特兹(David Meltzer)并没有参加这一次的研究活动，他表示这一理论还有待进一步的证实。首先，研究员们要证实彗星的确在12900年前撞击过地球，这一点在随后的地质分析过程中可以得到解决。其次，如果撞击事件得到了证实，那么我们就应该明确撞击到底会造成什么样的后果。到那个时候，问题就变得非常复杂了，因为当时所有的动物都灭绝了，人类的生存也面临着巨大的危机。例如，我们可以研究是否有一种动物在撞击事件前生存的很好，但在撞击事件后不久就灭绝了。最后一个问题，那就是为什么在如此大的一场灾难中，所有的动物都灭绝了，而人类却生存了下来。
