从远古时代开始，中国古人就认为，一个人死后依然要过着生前一模一样的生活，生前的奴仆和财富都应随葬墓中，供自己到阴间使用。在这种"事死如事生"的观念下，无情的殉葬制度出现了，并在中国的商代达到了登峰造极的地步。后来一种新的风尚出现了，人们把用泥土、木头或者石头制作的俑放置在墓葬中，作为人或动物的象征物品为主人陪葬。

俑自商代後期开始出现，到清代初年消亡绝迹，延续了数千年，遗留下来的各类俑像，数量相当巨大，质地多种多样，有陶、泥、木、银、铜、石、瓷、铅、铁等。造型形像伴随历史的演进尚不断嬗变扩展，有奴婢俑、仆役俑、侍从俑、武士俑、歌舞伎乐俑、镇墓俑、文吏俑、武官俑、士卒俑、部曲俑、天王俑、力士俑、四神俑、生肖俑、仪仗俑、压胜俑等等，还有鞍马、牛、骆驼、虎、熊、猴、猪、羊、犬、鹗、鸽、鸡、鸭等动物，品类繁多，举不胜举。

俑作为一种随葬品，是古人丧葬观念的产物，直接反映着当时的丧葬制度和丧葬礼仪，同时也可窥见古人的生活习俗、衣着服饰。俑又是古代工艺匠师创作的雕塑工艺品，其中不乏精美的优秀之作，体现着各时代雕塑艺术的水平和成就。

秦陵兵马俑

先秦时期，中国已经出现了不少俑，比如在湖北和湖南一带出土的木制的俑，它们看起来很像孩子们的玩具，形态小巧简单，装饰也不复杂，只是用彩色的颜料画出衣服、眉眼和嘴巴。

但是，到了秦始皇时代，俑的形象却突然出现了大转变。

在秦始皇陵几个规模庞大的陪葬坑里，埋葬的是象征性的军人和动物，这些俑身形高大，俑群气势磅礴。在中国史书的记载中，秦始皇是一个暴君，但是在结束殉葬制度方面，他却是身体力行的第一个君王。

在这个凝固的地下军团中，6000多个兵马俑组成了一个活生生的秦军军阵，排列在军阵最前面的是三排弩兵，他们是整个军阵的前锋，在军阵的最后面也有三排弩兵，是整个军阵的后卫，这是古代战争史上极其经典的军阵范例，它进可以攻，攻击无坚不摧；退可以守，守卫固若金汤。