柯九思，字敬促，号丹丘生，别号五云阁吏。其父柯谦，曾任翰林国史检阅、江浙儒学提举，是元朝仙居较为显扬的一个官宦。柯九思受其父的影响，自幼爱好书画，聪颖绝伦，被视为神童。天历元年（1328），柯九思游学建康经人引荐结识了怀一图帖睦尔。不久怀王继位称帝，是为文宗。柯九思被授予典瑞院都事（正七品，掌管瑞宝和礼用玉器）一职。天历二年，元文宗仿宋阁学制，柯九思被迁升为奎章阁鉴书博士（正五品），专门负责宫廷所藏的金石书画的鉴定。皇帝对柯九思颇信任，为让他能自由出入禁中，皇帝特"赐牙章得通籍禁署"，与奎章阁侍书学士虞集一起常侍皇帝左右。柯作画，虞题诗，"宠顾日隆"。虞集寄词柯九思的长短句《风人松》中提到的"晚值金銮殿"、"花里停骖"、"书诏许传宫烛"就是当时的一种实录。后因朝中官僚的嫉忌及文宗去世，柯九思束装南归，退居吴下，流寓松江（今属上海市）姻脂桥。

　　"报道先生归也，杏花春雨江南。"柯九思的南归使名士云集的江浙文坛增添了活力。但这位"先一奈是丹丘仙，迎风一笑春翩翩"，"狂逸有高海岳之风"的风流名士受此油印重打击后，心情十分悒郁。据柯德《春花秋花草堂笔记》载，至元五年（1339）柯九思曾回转故乡仙居，"每忆大都，皆不堪往事。"一老道请他作画吟诗，心情不佳的他以"山不入目不能画，水未入怀不能吟"为由婉言谢绝。至正三年（1343）十月，柯九思暴卒于苏州，年仅五十四岁。

　　 "自许才名今独步"，作为文学侍从之臣，柯九思仕途失意，并不得志。但在文学艺术领域却是多才多艺、卓有成就。他工诗文、好诗翰、识金石，可谓集诗人、词家、金石鉴赏家于一身。然，柯九思最擅长的还是书和画，素有诗、书、画三绝之称。他的书法作品传世绝少，行楷是其所长，字体早期秀逸，晚年沉郁。雄伟中具质朴之骨力，厚重中见挺拔之秀气，具有独行的艺术魅力。柯九思绘画成就最高，影响极大。所画山水，苍秀浑厚，丘壑不凡；花鸟石草，淡墨传香，饶有奇趣。他尤善画墨竹，发展了墨竹画鼻祖文同的画法，别开生面将中国古代的书法融于画法之中，"写干用篆法，枝用草书法，写叶用八分或用鲁公（即颜真卿）撇笔法"，这是卓越而独特的创造。柯九国笔下的墨竹"各具姿态，曲尽生意"，新竹拔地而起，枝茂叶盛，欣欣向荣；老竹稍稍倚斜，枝叶扶疏，劲节健骨；幼竹奋发向上，稚叶初长，充满朝气。正如元朝国子祭酒刘铉所赞叹的"晴雨风雪，横出悬垂；荣枯稚老，各极其妙。"此外，明朝刘伯温、清朝乾隆皇帝对柯九思的墨竹都有题咏之作。 艺术是永恒的。柯九思的画见于后代著录者颇少，但因其名声大，伪作也不少。如今尚存比较可靠的精品是保存在故宫博物院的《清阁墨竹图》和上海博物馆的《双竹图》。